Pourquoi le numéro 42 est-il porté par tous les joueurs de baseball ? Histoire et signification de la Journée Jackie Robinson
Chaque année, le 15 avril, tous les joueurs, entraîneurs, managers et arbitres de la MLB portent le numéro 42 sur leurs maillots en hommage à Jackie Robinson, une figure emblématique qui a brisé la barrière raciale dans le baseball. Cette célébration, connue sous le nom de Journée Jackie Robinson, commémore la vie et la carrière de ce joueur exceptionnel.
La signification de la Journée Jackie Robinson
La Journée Jackie Robinson est toujours célébrée le 15 avril, environ deux semaines après le début de la saison régulière de la MLB. Cette date est significative tant dans la vie de Robinson que dans l'histoire de la ligue. L'événement a uniquement été déplacé à d'autres dates en raison de circonstances exceptionnelles, telles que des reports de matchs dûs au mauvais temps ou à la pandémie de COVID-19 en 2020, où la journée a été célébrée le 29 août pour marquer le 75ème anniversaire de la réunion entre Robinson et Branch Rickey.
Le parcours historique de Jackie Robinson
Le 15 avril 1947, Jackie Robinson a effectué ses débuts en MLB avec les Brooklyn Dodgers, devenant ainsi le premier joueur noir à intégrer la ligue. Âgé de 28 ans à l'époque, il avait déjà une expérience significative dans le baseball, ayant joué au Pasadena Junior College, à l'UCLA et avec les Kansas City Monarchs dans les ligues noires, en plus de son service militaire. Robinson a été convoqué par le président des Dodgers, Branch Rickey, en août 1945 pour discuter d'une éventuelle intégration dans l'équipe.
Après avoir joué une saison complète en 1946 avec les Montreal Royals, où il a mené la ligue avec une moyenne au bâton de .349 et a remporté le titre de MVP, il a été appelé à Brooklyn. Son premier match a eu lieu à Ebbets Field devant 26 623 spectateurs, où il a marqué le point décisif durant la victoire de son équipe. Robinson a été le premier joueur à briser publiquement la barrière raciale en MLB depuis 1884.
Les débuts de la Journée Jackie Robinson
La première Journée Jackie Robinson a eu lieu en 2004, lorsque le commissaire de la MLB, Bud Selig, a annoncé que le 15 avril serait une journée de célébration en l'honneur de Jackie, en collaboration avec sa fille, Sharon Robinson. Ce jour-là, treize stades ont organisé diverses festivités, y compris une cérémonie de sonnerie de la cloche d'ouverture à la Bourse de New York. Tous les balles utilisées lors des matchs portaient le numéro 42, et des étudiants de la Jackie Robinson Foundation ont lancé le premier tir cérémoniel avant chaque match.
Une tradition qui s'est renforcée
En 2005, la célébration est devenue officielle, chaque 15 avril étant désormais reconnu comme la Journée Jackie Robinson. Cependant, ce n'est qu'en 2009 que tous les membres de la MLB ont commencé à porter le numéro 42, une tradition qui s'est intensifiée après que Ken Griffey Jr. a obtenu la permission de Rachel Robinson de porter le numéro en 2007. Depuis lors, ce numéro est devenu un symbole fort d'égalité et de respect dans le sport.
Le numéro 42, un symbole de l'histoire du baseball
Le numéro 42 a été officiellement retiré par la MLB pour toutes les équipes en 1997, devenant le premier numéro de maillot à être retiré dans l'ensemble du sport. À l'époque, les joueurs qui portaient déjà le numéro pouvaient continuer à le faire, comme Mariano Rivera, qui fut le dernier à porter le numéro 42 de manière active avant sa retraite en 2013. À ce jour, toutes les équipes de l'UCLA ont également retiré ce numéro en 2014.
La mort de Jackie Robinson et son héritage
Jackie Robinson est décédé le 24 octobre 1972 d'une crise cardiaque à son domicile dans le Connecticut, à l'âge de 53 ans. Plus de 2 500 personnes ont assisté à ses funérailles le 27 octobre 1972. Suite à sa mort, sa femme, Rachel, a fondé la Jackie Robinson Foundation. Robinson a eu trois enfants : Sharon, David et Jackie Robinson Jr.
Les statistiques de Jackie Robinson
Robinson a joué l'intégralité de sa carrière en MLB avec les Brooklyn Dodgers, de 1947 à 1956. Voici un aperçu de ses statistiques :
- Saison 1947 : 151 matchs, .297 moyenne, 12 home runs, 48 RBIs
- Saison 1949 : 156 matchs, .342 moyenne, 16 home runs, 124 RBIs
- Saison 1955 : Champion des World Series, .256 moyenne, 8 home runs
Reconnaissances et distinctions
Jackie Robinson a été intronisé au Baseball Hall of Fame en 1962, lors de sa première année d'éligibilité. Parmi ses autres réalisations, il est devenu le premier joueur noir à remporter le titre de MVP en 1949, a été nommé meilleur rookie de la MLB en 1947 et a remporté six titres de All-Star. Il a également été le premier analyste de télévision noir dans la MLB et vice-président d'une grande entreprise américaine.
Voici un récapitulatif de ses distinctions :
- Premier joueur noir en MLB (1947)
- MLB Hall of Fame (1962)
- 1 fois MVP de la NL (1949)
- 1 fois champion des World Series (1955)
- Médaille d'or du Congrès (2005)
- Médaille présidentielle de la liberté (1984)
