L'US Air Force prolonge la vie du célèbre A-10 Warthog jusqu'en 2030
Par Mike Stone
WASHINGTON, 20 avril (Reuters) - Le secrétaire de l'US Air Force a annoncé la prolongation de la vie de l'avion d'attaque A-10 "Warthog" jusqu'en 2030, épargnant ainsi cet appareil vieillissant mais adoré, qui joue un rôle important dans les opérations militaires au Moyen-Orient, d'une retraite anticipée prévue pour 2026.
Une décision stratégique
"Nous allons prolonger la plateforme A-10 'Warthog' jusqu'en 2030," a déclaré le secrétaire de l'Air Force, Troy Meink, sur les réseaux sociaux. Il a ajouté que cette décision "préserve la puissance de combat alors que la base industrielle de défense travaille à augmenter la production d'avions de combat." Cette annonce s'inscrit dans une longue bataille concernant l'avenir de cet avion, qui a effectué son premier vol en 1976 et qui est sur la liste des appareils à retirer du service depuis plus de deux décennies.
Rôle crucial au Moyen-Orient
Selon le Commandement central des États-Unis, l'A-10 a été utilisé dans le conflit actuel avec l'Iran. Ses puissants canons montés à l'avant ont été employés contre des navires iraniens dans le détroit d'Ormuz, selon des rapports. Bien que certains au sein de l'Air Force aient longtemps soutenu que le Warthog est trop vieux, trop lent et trop coûteux à maintenir, et que sa retraite libérerait des fonds pour des priorités de modernisation telles que le développement d'armes hypersoniques, les critiques avertissent qu'une réduction de la flotte sans remplacement adéquat laisserait les troupes au sol sans soutien aérien suffisant.
Une longévité politique
Malgré ces arguments, l'A-10 a fait preuve d'une résilience remarquable, en grande partie grâce à son poids politique. La plus grande concentration de la flotte se trouve à la base aérienne Davis-Monthan à Tucson, en Arizona, contribuant ainsi à l'économie locale. L'US Air Force figure parmi les principaux employeurs de la région. L'Arizona, un État clé, joue un rôle de plus en plus influent dans les élections présidentielles américaines.
Un soutien politique décisif
En 2021, le sénateur de l'Arizona, Mark Kelly, a réussi à faire reculer une proposition de l'administration Biden visant à retirer des dizaines d'A-10, en obtenant des clauses dans la législation de défense bloquant toute retraite. Kelly a argumenté que ces avions ne devraient pas être retirés sans un remplacement adéquat pour remplir la mission de soutien aérien rapproché.
Défis de maintenance
Les responsables de l'Air Force ont également averti que le maintien de la flotte complète mettait à rude épreuve l'approvisionnement en mécaniciens nécessaires pour entretenir les avions plus récents. La dernière extension suggère que ces préoccupations ont, pour l'instant, été reléguées au second plan au profit de la préservation de la capacité de combat.
Conclusion
La prolongation de la vie de l'A-10 Warthog jusqu'en 2030 représente un compromis entre les besoins actuels de l'armée et les défis de modernisation. Alors que cet avion continue d'être un pilier du soutien aérien, les discussions sur son avenir ne sont pas prêtes de s'éteindre.
(Reportage de Mike Stone à Washington; rédaction de Chris Sanders)
