Les Timberwolves en infériorité numérique éliminent les Nuggets et se préparent à affronter les Spurs en finales de la Conférence Ouest
Les Minnesota Timberwolves n'ont pas eu besoin d'être à 100 % pour venir à bout des Denver Nuggets. Malgré l'absence de leur duo de meneurs de jeu, les T-Wolves ont remporté le match 6 de leur série de première ronde sur le score de 110-98, mettant ainsi fin à cette phase de la compétition.
Un affrontement âprement disputé
Les Timberwolves se prépareront maintenant à affronter les San Antonio Spurs lors des demi-finales de la Conférence Ouest. Le match a été particulièrement intense, aucune des deux équipes n'ayant réussi à prendre une avance à deux chiffres avant la toute dernière minute. Le facteur du terrain a semblé jouer un rôle décisif au Target Center.
Une performance remarquable de McDaniels
Bien que l'absence d'Anthony Edwards ait pu peser lourd dans les moments cruciaux, Jaden McDaniels a su relever le défi. Il a réalisé une performance impressionnante en inscrivant 32 points et en prenant 10 rebonds, tout en perturbant la plupart des joueurs des Nuggets sur le plan défensif. Son impact sur le jeu a été indéniable, le plaçant comme l'un des joueurs les plus influents sur le terrain.
Des absences qui compliquent la tâche
Le défi qui attend les Timberwolves contre les Spurs sera de taille, surtout si Edwards ne parvient pas à revenir durant la série. Cependant, cela n'a pas assombri l'ambiance du Target Center jeudi, où les supporters ont célébré une victoire mémorable dans la rivalité avec Denver. Les deux équipes étaient en effet privées de plusieurs joueurs, les Timberwolves étant particulièrement touchés.
- En plus d'Edwards, ils ont dû se passer de leur garde titulaire Donte DiVincenzo pour le reste de la série.
- Ayo Dosunmu, qui avait comblé le vide laissé par ces blessures, a également été mis à l'écart en raison d'une blessure au mollet.
- Kyle Anderson a lui aussi manqué le match en raison d'une maladie.
Les Nuggets, quant à eux, étaient sans Aaron Gordon et Peyton Watson. Dans ce contexte, l'arrière des Timberwolves a dû faire face à une véritable épreuve de force.
Des ajustements nécessaires
Le backcourt des Timberwolves a dû faire appel à des joueurs moins expérimentés, avec des ajustements notables :
- Terrance Shannon Jr. a vu son temps de jeu passer de 21 minutes cumulées dans la série à 34 minutes lors de ce match décisif, marquant ainsi son premier départ en playoffs.
- Jaylen Clark a fait ses débuts dans la série avec 11 minutes lors du match 5, et a ajouté 12 minutes en match 6.
- Mike Conley Jr. a également contribué avec 26 minutes, son temps de jeu le plus important depuis le 25 mars.
Un match tendu et une altercation
Le match 6 a été tendu, mais il a pris une tournure plus conflictuelle en quatrième quart-temps. Nikola Jokić, l'ancien MVP, a été impliqué dans une nouvelle altercation. Déjà sanctionné d'une amende pour une précédente échauffourée lors du match 4, il s'est à nouveau retrouvé au cœur d'une confrontation avec environ 10 minutes restantes à jouer.
L'incident a commencé lorsque Jokić a placé un écran sur Clark, ce qui a entraîné un accrochage entre les deux joueurs. Après le coup de sifflet, Clark a poussé Jokić dans le dos, ce qui a provoqué une réaction de la part de ce dernier. L'arbitre a dû intervenir, et après une rapide délibération, Jokić, Clark et Naz Reid, qui avait également été impliqué, ont tous reçu des fautes techniques, offrant ainsi un lancer franc aux Nuggets, converti par Tim Hardaway Jr.
Conclusion
Les Timberwolves se sont donc qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest, mais ils devront redoubler d'efforts pour surmonter les Spurs, surtout si leur star, Anthony Edwards, ne peut pas revenir rapidement. La performance de Jaden McDaniels, quant à elle, reste un point lumineux dans cette phase de playoffs.
