Les incendies de forêt ne dorment plus la nuit : le changement climatique prolonge leur activité
WASHINGTON (AP) — Les incendies de forêt en Amérique du Nord ne s'éteignent plus comme avant la nuit. Une étude récente publiée dans Science Advances montre que les flammes persistent plus longtemps dans la nuit et commencent plus tôt le matin, en raison du changement climatique d'origine humaine qui prolonge les conditions plus chaudes et plus sèches favorisant les incendies.
Une augmentation alarmante des heures d'incendie
Historiquement, les incendies de forêt avaient tendance à s'apaiser la nuit lorsque les températures baissaient et que l'humidité augmentait. Cependant, cette tendance est de moins en moins fréquente. Selon l'étude, le nombre d'heures en Amérique du Nord où les conditions sont favorables aux incendies a augmenté de 36 % par rapport à il y a 50 ans. Par exemple, la Californie dispose aujourd'hui de 550 heures supplémentaires susceptibles de connaître des incendies par rapport à la moitié des années 1970.
Des augmentations spectaculaires dans certaines régions
Des zones comme le sud-ouest du Nouveau-Mexique et le centre de l'Arizona enregistrent jusqu'à 2 000 heures supplémentaires par an où les conditions sont propices aux incendies, ce qui représente la plus forte augmentation observée dans l'étude portant sur le Canada et les États-Unis.
Incendies nocturnes : un défi pour les pompiers
Les incendies qui se déclenchent la nuit sont plus difficiles à combattre. L'étude cite notamment l'incendie de Lahaina à Hawaï en 2023, l'incendie de Jasper en Alberta en 2024 et les incendies de Los Angeles en 2025. Par exemple, l'incendie de Maui a débuté à 12h22 du matin.
Ce n'est pas seulement l'horloge qui s'accélère, mais aussi le calendrier. Le nombre de jours avec des conditions météorologiques propices aux incendies a augmenté de 44 %, ajoutant ainsi 26 jours en moyenne au cours du dernier demi-siècle. Cette tendance est principalement due à des nuits plus chaudes et plus sèches, avec un léger accroissement du vent, selon les auteurs de l'étude.
Les conséquences du changement climatique
“Les incendies ralentissent normalement la nuit, ou s'éteignent même”, a déclaré Xianli Wang, co-auteur de l'étude et scientifique du feu au Service canadien des forêts. “Mais dans des conditions de risque d'incendie extrême, les flammes peuvent brûler toute la nuit.” Wang ajoute que le réchauffement de l'atmosphère terrestre risque d'aggraver la situation.
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