Alerte rouge : Les libellules en détresse dans les Ghâts occidentaux de l'Inde

Une recherche pionnière sur les espèces de libellules et de demoiselles des Ghâts occidentaux de l'Inde, un des hotspots de biodiversité les plus importants au monde, a produit des résultats à la fois fascinants et préoccupants. Financée par le Département de la science et de la technologie du gouvernement indien, cette étude s'est déroulée sur deux ans (2021-2023) et dans cinq États indiens.

Des résultats alarmants

Les chercheurs ont identifié 143 espèces différentes de libellules et de demoiselles vivant dans les Ghâts occidentaux, dont au moins 40 sont endémiques, c'est-à-dire qu'elles ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Toutefois, ils ont également découvert quelque chose de troublant : au moins 79 espèces supplémentaires qui avaient été précédemment signalées dans la région n'ont pas été retrouvées, représentant une diminution de près de 35% du nombre total d'espèces de libellules et de demoiselles.

Les causes possibles de ce déclin

Selon Pankaj Koparde, un écologiste évolutif ayant dirigé l'étude, ce déclin pourrait être attribué à la rareté de certaines espèces ou à leur activité limitée à certaines saisons, ce qui aurait pu les rendre difficiles à détecter. Cependant, il souligne également que cette baisse pourrait indiquer une perte potentielle d'espèces, certaines ayant peut-être déjà disparu.

L'importance des libellules et demoiselles pour l'écosystème

Koparde précise : « Les libellules et les demoiselles sont de bons indicateurs de la santé d'une région. Par conséquent, lorsque leur nombre diminue, cela peut signaler une dégradation potentielle de l'écosystème. »

Les Ghâts occidentaux : un trésor de biodiversité menacé

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le massif des Ghâts occidentaux s'étend sur 1 600 km le long de la côte ouest de l'Inde. Il abrite au moins 325 espèces menacées au niveau mondial et plus de 30% des espèces végétales et animales de l'Inde, avec une richesse particulière en espèces endémiques.

Le rapport de l'IUCN et les menaces pesant sur la région

Dans son rapport de 2025, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé la région comme étant de « préoccupation significative ». Le rapport indique que l'urbanisation, l'expansion agricole, le pâturage du bétail, le développement des infrastructures (comme les éoliennes et les barrages), les espèces invasives et l'exploitation minière continuent de poser des menaces graves à cette région.

Des études alarmantes sur la biodiversité

Une étude inquiétante publiée en 2025 a révélé que la population de grenouilles rares des galaxies avait disparu des Ghâts occidentaux après que des photographes aient piétiné leur habitat forestier délicat. Une autre étude de 2024 a mis en évidence que les pratiques agricoles dans les Ghâts menaçaient les espèces de grenouilles de la région, tandis qu'une enquête de 2023 sur les oiseaux a noté une diminution de 75% de 12 espèces d'oiseaux endémiques des Ghâts occidentaux.

La nécessité d'un suivi des espèces

Koparde souligne l'importance de suivre les populations de libellules et de demoiselles dans les Ghâts occidentaux. Cependant, jusqu'à présent, ces populations n'ont pas été correctement documentées. Pour mener à bien cette étude, Koparde et son équipe ont dû randonner vers des lieux reculés et à travers des terrains difficiles, tels que des rives de rivières recouvertes de mousse et des marais de mangroves.

Découvertes et efforts de conservation

Ils se rendaient dans ces zones tôt le matin et passaient plusieurs heures à observer, documenter et collecter les insectes. Au cours de leur travail, ils ont découvert sept nouvelles espèces de libellules et de demoiselles. L'une de ces espèces a été nommée Protosticta armageddonia, en référence au terme « armageddon écologique », qui décrit le déclin catastrophique des populations d'insectes à travers le monde.

Création d'une bibliothèque génétique

Koparde et son équipe travaillent actuellement à la création d'une bibliothèque génétique de toutes les espèces qu'ils ont documentées dans la région. Cela pourrait aider à identifier la région du monde où une espèce particulière a pu évoluer. « La biologie évolutive des libellules et des demoiselles dans les Ghâts occidentaux est particulièrement intéressante en raison de la manière dont la région s'est formée », ajoute Koparde.

Une histoire géologique fascinante

Les Ghâts occidentaux se sont formés lorsque la Gondwana, un supercontinent qui regroupait les continents actuels d'Amérique du Sud, d'Afrique, d'Arabie, de Madagascar, d'Inde, d'Australie et de l'Antarctique, s'est fragmenté au cours de la période jurassique. Lorsque l'Inde s'est séparée du continent africain, des fractures le long de son bord occidental ont entraîné la formation de cette chaîne de montagnes.

Conclusion

Koparde conclut : « Les Ghâts occidentaux sont âgés d'environ 150 millions d'années, plus vieux que les Himalayas. Les espèces qui y existent pourraient avoir des racines évolutives dans le supercontinent Gondwana. »

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